Înconjurați de trădători -Partea a III-a- (Cap. II)

Capitolul II: Ultima decepție -III- După ultima întâlnire cu Alura, tânărul baron Cypher Laxus s-a simțit atât de bine încât aproape a zâmbit la serviciu a doua zi. A fost atât de fericit și de eficient încât le-a dat lorzilor de lucru într-o singură zi cât să le ajungă pentru o săptămână. Chiar și antrenamentele prințesei Kaya păreau mai ușoare, mai tolerabile, puțin mai mult ... umane, iar lecțiile scrise au urmat aceeași cale, cu toate că încă erau la un grad de dificultate destul de mare. Prințesa chiar a observat asta și a încercat să profite de situație. Kaya: Mi se pare mie, sau azi ai o fericire aparte în privire? Cypher: Datorită Alurei, desigur. Ieri seara ne-am întâlnit și ne-am împărtășit câteva secrete unul altuia, așa cum fac tinerii îndrăgostiți. Kaya: Adică te-ai înmuiat. Ca orice bărbat, vrei să pari dur, dar ești moale ca o mămăligă! Cypher: Interesant mod de a-ți exprima bucuria față de mine, prințesă! Credeam că te vei bucura de scăderea în intensitate a antrenamentelor. Kaya: Sincer, mă bucur! Dar ai putea, te rog, să mai reduci încă puțin din intensitate? Cypher: Nu forța nota! Kaya: Fii serios, omule!!! Tu chiar nu simți nevoia să-ți ceri o zi liberă? Ți-ai făcut datoria pentru o săptămână întreagă, chiar nu-ți dorești să petreci mai mult timp cu prietena ta? Așa cum fac tinerii îndrăgostiți. Tocmai ce se pregătea să-i răspundă prințesei, Cypher îl vede pe Zezar trecând prin fața camerei în care tânărul baron o pregătea pe aceasta pentru un examen important. Regele părea slăbit, era palid și părea că mai are puțin și cade din picioare. Cypher recunoaște de-ndată simptomele regelui și se răzgândește în privința răspunsului pe care voia să i-l dea prințesei, în schimb îi dă un altul, unul care o lasă mută. Acum este momentul să acționeze. Cypher: De fapt, prințesă, chiar ai dreptate, mi-ar prinde bine câteva zile libere. Cât despre eseul pe care trebuia să-l predai mâine, se amână pentru săptămâna viitoare. Kaya ar fi vrut să râdă puțin de ironie, tocmai el, domnul antrenament neîncetat, să renunțe la antrenamente pentru aproape o săptămână întreagă, dar se aștepta ca după aceea să se răzgândească așa că a tăcut din gură și s-a bucurat de zilele libere. După ani de atacuri, rebeliune și suferință, Kaya voia și puțină plăcere, puțină bucurie a tinereții, așa că după plecarea lui Cypher și-a contactat toți prietenii și au decis să se bucure de puțin timp împreună, iar prima persoană pe care aceasta a contactat-o a fost, evident, Raya. Cele două sunt ca surorile, nedespărțite. Revenind la Cypher și regele Zezar, tânărul baron îl oprește pe suveranul său pentru o discuție de o importanță „vitală”. Cypher: Înălțimea Ta! Dacă îmi permiteți, trebuie să vorbim ceva pentru un moment sau două! Zezar: O să am timp abia peste câteva ore, băiete, mă grăbesc la o ședință importantă. Cypher: Orice ar fi și oricine vă așteaptă, trebuie să vorbim acum, neapărat! Este o problemă de viață și moarte! Știu că sunteți bolnav, sire! Nu ignorați boala! Zezar se oprește-n loc surprins că cineva atât de tânăr a observat starea lui și a decis că trebuie să ia atitudine în folosul său. Zezar: Ce știi tu despre boala mea?! Mai important, cum ai aflat de asta? Cypher: Se vede de la o poștă că nu sunteți bine, domnule! Trebuie să păstrați un secret, Kaya nu este pregătită să afle că sunteți practic un mort în viață, slăbit de o boală mutantă. Zezar: Sunt viu și vânjos ca un leu, băiete, nu îndrăzni să sugerezi altceva! Zezar insistă să plece și o ia la pas grăbit spre camera în care îl aștepta un rege dintr-un regat rival pentru a negocia pacea între ei. Ajunge doar la doi sau trei metri de Cypher, care a rămas fără alte opțiuni, așadar își încarcă vederea termică și îl țintește pe rege. Două raze termo-energetice îi străpung cutia toracică, chiar prin inimă. Regele cade pe podea și pierde mult sânge, dar cumva rămâne în viață și chiar este surprins de asta. Zezar: Ce s-a-ntâmplat ... Ce!!? Și tu ești un trădător, Cypher?! Și cum de mai sunt viu?! Regele nu părea să-și revină din șoc prea repede, așadar Cypher i-a dat o palmă peste obrazul stâng pentru a-l potoli. Cypher: Revino-ți la realitate, omule!!! Ești bolnav, ai nevoie de ajutor până nu e prea târziu! Zezar se calmează și ascultă ce are de zis baronul. Cypher: Nu este o boală obișnuită, este cancer, un cancer mutant care în loc să te omoare cât mai repede te ține în viață cât mai mult timp posibil slăbindu-ți toate funcțiile corpului până în momentul în care moartea este inevitabilă chiar și pentru el. Îl numim „Meta-cancer”, apare ca efect secundar al serului mutant folosit de Grod pentru a-și da puteri biologice în locul celor bionice, îi afectează pe toți cei care îl consumă dacă îi lipsește un anumit ingredient, încă nu știm care. Singura modalitate de a scăpa de el este să-ți transferi conștiința într-o clonă sănătoasă. Zezar: Cu siguranță asta a făcut și Grod, deci ... mai poate fi în viață! Totuși, cred că îmi scapă ceva: De unde știi tu de asta? Cypher: O poveste pentru altă dată, acum trebuie să scapi de această condiție până când nu-ți pierzi mințile. Alte efecte ale Meta-cancerului sunt: involuția cerebrală, agresivitate incontrolabilă, chiar și canibalism. Dacă ajungem la prima etapă chiar și metoda transferului conștiinței într-un corp sănătos este riscantă. Zezar: Hmmmm, am nevoie de puțin timp să mă gândesc la asta, și să fac niște cercetări, sunt prea multe informații îndoielnice dintr-odată și dintr-o sursă îndoielnică. Cypher este obișnuit ca regele să-i pună afirmațiile sub semnul întrebării, chiar dacă nu știe de ce face asta după atâtea dovezi ale loialității sale, însă acum nu-și permite luxul de a aștepta ca Zezar să se convingă singur de spusele lui și ia atitudine. Cypher: De ce îndoielnică? De ce zicala „crede și nu cerceta” nu a fost niciodată acceptată în cazul meu? De ce doar teoriile Rayei și ale lui Saron sunt logice și acceptabile iar ale mele trebuie mereu cercetate doar ca în cine știe cât timp să afli că am avut dreptate? De ce ești atât de paranoic? Zezar: Pentru că nu știu nimic despre tine, clar?! Cypher Laxus este numele dat de părinții tăi adoptivi, dar cine ești tu? Care-i trecutul tău înainte de a fi adoptat? Cine e tatăl tău? Cine e mama ta? Și din nou ajung la „Cine ești tu?” Cypher: Eu sunt Cypher Laxus, baronul de Baldaron! Eu sunt cel care o ajută pe fiica ta să-și depășească limitele și să-și îmbunătățească notele ca într-o zi să fie regina de care avem nevoie! Eu sunt cel care ajută toate regatele distruse de Grod să-și revină din criză, cel care muncește neîncetat pentru asta, cel care cercetează căi de a restabili ordinea dinaintea lui Grod Salazar, și nu renunț la asta nici de o fi să mă târăsc prin nămol ca ultimul vierme! Eu sunt cine vreau să fiu, și nu mă las definit de trecut, de părinții mei sau de altceva! Mai mult de atât: Eu sunt fiul omului care ți-a salvat viața, cretinule! Zezar: Măsoară-ți cuvintele, băiete! Nu ne tragem de șireturi! Puțin respect pentru ... Cypher: Pentru cine? Pentru cei mai în vârstă, sau pentru cei cu funcții înalte? Respectul trebuie dobândit, nu cerșit! La fel ca multe altele în viață. Eu am dobândit respectul și aprecierea oamenilor prin munca mea, dar se pare că nu-ți pot dobândi încrederea prin aceleași metode. Apropo, până nu uit: Îmi iau liber tot restul săptămânii, pentru prima dată, prințesa ta nu-ți va mai da rapoarte despre mine atât de des! Cypher scoate o bucată de material dintr-un buzunar al hainei sale, o îmbibă în sângele de pe podea al regelui și pleacă să se întâlnească cu mult iubita lui Alura în timp ce regele se calmează câte puțin și se schimbă de haine, iar în timp ce acesta se îndreaptă spre camera în care va ține ședința cu rivalul său, Kaya și Raya se întâlnesc și își spun tot ce au de spus, chiar și noile descoperiri despre Cypher. Kaya: Salutare, Raya! Ia ghici cine are liber tot restul săptămânii! Raya: Cine? Saron cumva? Kaya: Nu, glumeațo! Eu! Ciudat, nu-i așa? Cypher și-a luat liber de la toate îndatoririle lui până lunea viitoare, ceea ce este destul de ciudat având în vedere că se poartă de parcă ar fi fost crescut de roboți, sau ceva, și tot ceea ce face este să muncească mereu. Raya: Ce coincidență! Chiar despre el voiam să vorbim, fără el în preajmă. Kaya: Cum adică?! Raya: Am văzut ceva la el, ceva ce mi-a amintit de o întâmplare mai veche în care era de asemenea implicat, ceva cu neputință de explicat. Cred că am aflat cum să te scap de el, permanent. Prințesa este foarte interesată să audă ce are de zis prietena ei, ar fi un vis împlinit dacă ar putea face asta, dar ceea ce află întrece orice și-ar putea imagina. Kaya: Sunt numai urechi! Raya: Am sustras mai demult o fiolă cu substanța mutantă folosită de Grod pentru a-și da puteri sieși și celor loiali lui, am apelat la un genetician pentru a o analiza și am aflat o mulțime de lucruri interesante. Urmașii celor care o consumă moștenesc genetic puterile părinților lor, dar nu și boala care vine „la pachet” cu ele, o boală numită chiar de Grod „Meta-cancer”, în schimb pot avea variate mutații genetice funcționale. Kaya: Cu ce mă ajută asta mai exact? Raya: Foarte simplu, draga mea prințesă: Îl putem alunga pe Cypher sau chiar obține permisiunea de a-l ucide dacă tatăl Înălțimii Tale află cine este el de fapt. Pe baza dovezilor pe care le-am adunat știu că: 1) tatăl tău suferă de Meta-cancer și trebuie să-și transfere conștiința în alt corp pentru a supraviețui, de preferat o clonă sănătoasă și 2) Cypher are diphalia, o mutație genetică a sistemului reproducător care face să-i crească două „instrumente” la preț de unul, ambele funcționale. Chiar el a recunoscut față de Alura. Kaya: I-a zis așa ceva Alurei?! Raya: Da! Și ea are Utherus Didelsis, varianta feminină a Diphaliei, deci este posibil ca și ea să aivă un secret ca al lui Cypher. Cei doi sunt lulea unul după celălalt, și dacă-și mărturisesc așa ceva este clar că nu ne putem baza pe Alura să ne ajute, de fapt, dacă ea află ce facem îl va anunța pe Cypher, iar noi vom fi prinse și nu vom mai putea dovedi că el are cel mai înfiorător secret dintre toate. Kaya: Care anume? Raya: Exact ceea ce vreau eu să dovedesc: Cypher Laxus este de fapt fiul lui Grod Salazar! Prințesa Kaya s-a speriat îngrozitor când a auzit asta, dar acum avea speranța că va reuși să scape definitiv de persoana care-i îngrădește libertatea. Kaya: Asta ... asta ... este imposibil! Poate doar dacă ... Raya: Gândește-te puțin: Știe toate tehnicile marțiale folosite de Grod; a ajuns baron, la fel ca el; infuzia de energie nu este nici pe departe atât de eficientă precum arăta el; Grod a consumat serul iar Cypher are Diphalia; are implanturi bionice de la vârste fragede, un tată fermier nu-și permite astfel de costuri, mai ales pe vremea lui Grod și cel mai înfiorător lucru pe care mi-l amintesc este că el se juca mai demult cu unii dintre prietenii lui, care acum l-au părăsit, dar asta e o altă poveste, și erau chiar lângă o cale ferată veche. Trenul care trecea pe acolo a deraiat, toți au fugit, dar el a rămas și a privit cum tone întregi de metal se îndreaptă spre el, trenul cu douăzeci de vagoane de marfă și cu tot cu tubul magnetic. Pur și simplu stătea acolo, nu a făcut niciun gest, iar întregul ansamblu menționat mai devreme s-a oprit brusc la un metru de el, s-a ridicat în aer și s-a reașezat pe locul inițial, continuând să funcționeze ca și cum nimic nu s-ar fi întâmplat, iar acum am fost din nou acolo, totul este la fel cum l-a lăsat el. Nici măcar nu se cunoaște că a fost vreodată stricat, singura diferență este că tubul magnetic este acum susținut de vreo câțiva piloni de piatră în loc de beton armat. Kaya a înțeles de-ndată că tot ce făcea Cypher putea face și Grod, dar nu oricine, și faptul că el ar putea fi fiul său pare foarte plauzibil. Cele două prietene se îndreaptă spre camera tronului, dar în drum se întâlnesc chiar cu Cypher. Nu stau la taclale, doar se salută și își continuă fiecare drumul. Cele două fete nu se pot baza doar pe presupuneri, așadar așteaptă până când ședința regilor este gata și îi spun regelui Zezar să aivă mult mai multă grijă în preajma lui Cypher. Îi sunt prezentate dovezile adunate până acum, iar Zezar va fi de acum mult mai atent la Cypher, dacă există o șansă ca asta să fie adevărat, el nu are ce căuta la palat ca nobil sau orice alt ceva, doar „Așchia nu sare departe de trunchi.” Totul se continuă cu îngrijorarea Kayei față de boala tatălui ei, iar Cypher i-a cerut Alurei să se întâlnească urgent cu el la granița dintre Baldaron și Kalaat. Acesta îi dă fetei o cutie pe care să o ducă Klodei. Cypher: Mă bucur să văd că ai ajuns! Repede, ia asta și du-o în capitală, în palat! Dă-i cutia asta Klodei Ran, ea va știi ce trebuie să facă cu ea! Alura: Atât de repede?! Credeam că vom petrece puțin timp împreună! Cypher: Îmi pare rău, draga mea, dar asta este o situație de viață și de moarte! În plus vom avea timp pentru asta mai târziu, am liber tot restul săptămânii! Alura zâmbește și se îndreaptă spre palatul din Kalaat, așa cum i-a cerut Cypher, iar el se întoarce la palat pentru a se asigura că regele nu face nimic prostesc cum ar fi să încerce să-și vindece singur Meta-cancerul. Într-un fel știa și el că ar fi o prostie să încerce asta, dar puțină precauție nu strică. Cypher nu-l găsește nicăieri pe rege, așadar se îndreaptă spre biroul său pentru a-și verifica niște documente de care avea nevoie pentru un credit bancar, dar găsește pe biroul său un dosar vechi cu o petiție în el. Pe cât de neobișnuit era, pe atât de surprinzător, autorul petiției era necunoscut, iar aceasta cerea eradicarea tuturor celor care au consumat serul creat de Grod pe motiv că ar fi complici la crimele lui. Cypher a luat acea petiție, semnată de jumătate dintre locuitorii capitalei, a împăturit-o și a pus-o-n buzunarul interior al hainei sale afirmând cu voce tare „Dacă regele semnează asta, s-a înfipt singur în ...”. Se oprește brusc deoarece a auzit ușa de la intrare cum se închidea din nou, este clar că a fost urmărit, dar nu a văzut pe nimeni când a deschis ușa. Oricine ar fi fost, are niște conturi de reglat cu populația mutantă a regatului. La plecare își ia actele de care are nevoie și când iese pe ușă dă nas în nas cu Zezar, care încearcă să-și controleze temperamentul și să-și ceară scuze pentru că nu a avut încredere în el, a auzit și de la Raya același lucru despre Meta-cancer, dar încearcă și să-și ascundă suspiciunea față de el, dacă cineva se comportă ciudat mai mereu nu înseamnă că este un inamic, până la proba contrarie. Zezar: Salut, băiete! Aș putea să vorbesc ceva cu tine? Nu durează mult. Cypher: Mă cam grăbesc să ajung la bancă până nu se închide, dar avem timp după aceea la mine acasă, am tot timpul din lume până lunea viitoare. Zezar: Totul pe scurt: Voiam să-ți spun că îmi pare rău că nu te-am crezut, Bine?! Am fost paranoic în preajma ta și a multora de la căderea lui Grod și înșelarea încrederii de către sora mea, dar acum văd că am greșit și aș vrea, dacă ești de acord, să ne întâlnim într-un loc retras de restul lumii, dacă ai ceva de zis și nu vrei să audă și ceilalți, și să discutăm fiecare despre celălalt, deschis și fără ocoliri. Cypher: O să avem timp și pentru asta, momentan prioritatea mea este să vă ajut să scăpați de boala care vă macină, pentru ca prințesa Kaya să aibă un tată alături de ea cât de mult se poate, nu un monstru care caută să o mănânce de vie, dacă vă mai amintiți. Zezar: Pe diseară atunci? Cypher: Mai degrabă mâine pe la amiază, diseară plec spre Kalaat, vreau să petrec puțin timp cu Alura, dacă înțelegeți la ce mă refer. Mi-a promis o surpriză, iar eu chiar sunt curios să văd despre ce e vorba. Zezar: În regulă, atunci am să aștept, dar nu uita de asta: Deschis și fără ocolișuri! Cypher se îndreaptă spre ieșirea din palat și se întâlnește din nou cu Kaya și Raya care îl opresc din drum de data aceasta. Raya: Stai pe loc, Cypher Laxus! Deși poate ai prefera să te strig după numele tău real, Salazar! Cypher se oprește chiar în fața lor, râde puțin de ce a zis „domnișoara cavaler” și pleacă de acolo. Cypher: Nu am timp de prostiile tale, Raya! În loc să pari atât de disperată să dai vina pe mine pentru că se petrec lucruri ciudate, ce ar fi să renunți la petiția ta, știi tu, cea pe care ai lăsat-o pe biroul meu sperând să mă poți intimida! Nu ți-ai scris numele pe ea și nu te-am văzut acolo, dar am simțit parfumul tău ieftin peste tot în jur. Raya îl atacă folosindu-se de toate cele 7 săbii ale ei, sperând că Cypher își va folosi controlul metalului pentru a-i opri atacul și astfel ar putea dovedi cu ajutorul înregistrării din cipul ei bionic faptul că Cypher nu este cine pretinde că este. În schimb Cypher folosește geo-saltul pentru a se teleporta în spatele ei, și cu o lovitură de pumn după cap o pune la pământ repede și fără durere, după care pleacă fără să mai întoarcă spatele. Kaya: Știm deja că Grod Salazar este tatăl tău biologic, și într-o zi vom dovedi asta! Cypher: Faci cum vrei, prințesă, dar nu vei ajunge nicăieri cu asta, am aliați prin multe regate, inclusiv Battar, regatul cu cate tatăl tău tocmai a făcut pace, Baldaron, desigur, nu este o excepție. Kaya: Te urăsc!!! Urăsc, urăsc, urăsc!!! Cypher: Ai tot dreptul, draga mea, dar nu uita că eu te iubesc, eu te antrenez, eu te transform în regina de care Baldaron are nevoie. Vei afla mai târziu de ce. Kaya: Voi fi regină! Cu sau fără antrenamentele tale, psihopatule! Cypher iese pe poarta palatului și se îndreaptă spre bancă având o singură întrebare în cap: Oare chiar atât de puțini văd ce încerc eu să fac? Ajunge la bancă cu doar 5 minute înainte să închidă și ia creditul de care are nevoie, după aceea se îndreaptă spre Kalaat cu mașina sa de serviciu. După 8 ore de condus cu câte 5 minute pauză la fiecare 2 ore, Cypher ajunge în Kalaat la coordonatele primite printr-un e-mail bionic. Un loc în mijlocul unui câmp pe care pășuna o cireadă de bivoli, toți ai familiei Volga. Cypher se uita în jur, dar nimeni nu era acolo să-i dea explicații, unde este laboratorul de care vorbea regina Kloda Ran, după câteva secunde se ridică din pământ o dronă camuflată și îi scanează retina pentru accesul în laborator. Drona: Identitate confirmată, bun venit generale Salazar! Dintr-o dată pământul pe care era mașina lui se lasă în jos. În câteva clipe realizează că a fost în tot acest timp pe o platformă care-l duce în laborator. La sfârșitul călătoriei prin acel tunel este așteptat la capăt de către Kloda, Alura și părinții săi, iar Kloda îl informează că proiectul lor este aproape gata. Kloda: Bine ai venit în laboratorul meu, Cypher! Sau poate vrei să-ți spun pe numele tău real? Cypher: Încă nu e momentul, Înălțimea Ta! Cum merge micul nostru proiect? Kloda: Mai bine de atât nu se poate, mai trebuie doar să plătești partea ta din contract și putem crește un înlocuitor al fratelui meu în doar două zile. Cypher: Credeți că va fi de acord cu procedura? Sau va fi dezamăgit la fel ca și în cazul serului? Kloda răspunde puțin posomorâtă și pleacă cu servieta adusă de Cypher, lăsându-l în grija familiei Volga. Kloda: Aleg „sau”. Alura: Stai liniștit, iubire, asta spune de fiecare dată când nu se poate decide. Zezar va trece prin asta fie că vrea fie că nu, până atunci, însă, fă cunoștință cu părinții mei, Varia și Pax Volga! Sunt sigură că vă veți înțelege! Pax: Pari un tânăr cum se cade, băiete, dar ai grijă, nu ai vrea să mă superi! Alura îl ia de mână pe Cypher și pleacă într-un loc de care doar ei știu. Cypher folosește geo-saltul pentru a ajunge la o cascadă la peste 100 de km de locația lor actuală, locul în care Alura i-a promis acea surpriză. O ia și pe ea cu el, altfel nu are rost să meargă acolo, și are deja o idee despre surpriza pe care i-a pregătit-o, dar tot rămâne mască la vederea picnicului pregătit special pentru el în timp ce Alura își dădea jos toate hainele de pe ea dezvăluindu-i iubitului său perfecțiunea ei feminină, cu o oarecare sfială. Se apropie încet de Cypher și îl provoacă să facă la fel. Alura: Îți mai amintești micile noastre secrete? Acum ai ocazia să vezi cu ochii tăi ce am recunoscut atunci, tot ce vreau este să faci și tu la fel. Nu-ți face griji pentru tata, așa glumește el! Cypher zâmbește și îi face iubitei sale pe plac. Amândoi se simt bine unul în compania celuilalt și își îndeplinesc toate poftele până când se termină mâncarea și obosesc. Nu trece nimeni pe acolo, așadar cei doi îndrăgostiți adorm unul în brațele celuilalt, uimiți și satisfăcuți de „distracția” lor. În timp ce Cypher se simțea bine în copmania iubitei sale, în casa de serviciu primită în Baldaron se desfășurau controale în vederea descoperirii unor dovezi palpabile că acesta ar fi într-adevăr fiul lui Grod Salazar și dacă este așa, care sunt intențiile sale. Singura neregulă pe care o descoperă este faptul că Cypher nu și-a trimis anumite rapoarte către camera lorzilor, dar asta nu constituie o probă în „Cazul Salazar” așadar pleacă pur și simplu. În acel grup se aflau câțiva criminaliști și Raya, din toți aceștia doar Dansatoarea Lamelor mai stă o vreme pentru a căuta și mai mult, și mai amănunțit, iar în momentul în care își dă seama cât de ridicolă este vânătoarea ei de stafii și că planul său atât de bine pus la punct și tăinuit este în pericol, plantează chiar ea dovezi în casa baronului, suficient de bine ascunse încât să nu le observe prea ușor și nemetalice pentru a nu le putea detecta, abia apoi pleacă și ea. Doar că în loc să-i cheme pe criminaliști înapoi, fata așteaptă ca Cypher să se întoarcă, și, dacă se poate, să găsească o cale de a-l face chiar pe el să recunoască de față cu cât mai mulți oameni. După două zile Cypher se întoarce din Kalaat și se îndreaptă chiar spre palatul regal din Baldaron. Pentru ca planul său să dea roade și efortul său de a crește un „înlocuitor” pentru Zezar să nu fie în van, regele trebuie să-l urmeze în Kalaat în acel laborator, doar că în loc să îl întâlnească pe Zezar, dă față-n față cu Raya. Aceasta aștepta ocazia de a-i face tânărului o propunere mai puțin obișnuită. Cypher: Raya? Unde este Înâlțimea Sa! Ai văzut unde s-a dus? Raya: Înâlțimea Sa petrece puțin timp cu prințesa, nu crezi că ar trebui? Cypher stă puțin și se gândește că nu ar fi o idee rea ca regele să mai petreacă timp cu fiica sa, în fond există șanse de a eșua transferul, deci nu zice nimic către Raya pentru a nu părea ridicol. Raya: Din moment ce regele nu este disponibil chiar acum pentru ... ce fel de problemă ai tu în timpul tău liber, ce ai zice să ieșim noi undeva? Cypher: Serios?! Eu, tu și mai cine? Mai ales, unde și de ce? Raya: Doar noi doi, tontuțule! Știu că relația noastră de colegi și prieteni a cam început cu stângul, așadar aș vrea să am ocazia de a îndrepta lucrurile. Cypher: Tu și cu mine?! Prieteni? Abia ne privim în ochi la muncă, ce să mai zici de o relație de orice fel? Raya: Vezi la ce mă refer? Uite la ce mă gândeam: Noi doi, o întrecere amicală cu o miză care îți va plăcea indiferent de rezultat! Știu că adori provocările, am observat asta de zeci de ori. Cypher: Ce ai în minte?! Raya: O întrecere care ne va apropia puțin, și la propriu și la figurat, una care-ți va pune la încerare rezistența la substanțe tari, dacă mă înțelegi. Cunosc eu un local grozav! Acolo servesc cea mai bună mâncare și cele mai bune băuturi. Eu fac cinste cu meniul zilei și primul rând de bere, pe urmă fiecare cumpără câte un rând până când unul dintre noi cedează. Ce zici? Puțină distracție nu ți-ar strica. Cypher: Îmi place ideea de competiție, dar să nu crezi că voi ceda ușor. De fapt propunerea ta nu prea are logică, femeile au mai puțină apă în corp și astfel procesează alcoolul mai greu, ceea ce înseamnă că te îmbeți înaintea mea. Poate ar căpăta mai multă logică dacă mi-ai spune și miza. Raya se apropie de el într-un mod provocator și se gudură pe lângă el, iar în timp ce-i invadează spațiul personal, și chiar cel intim, îl privește în ochi, își apasă pieptul ei generos peste pieptul sculptat al tânărului baron și aproape îi sare în brațe. Din această poziție îi explică miza provocării: Raya: În primul rând am toleranță ridicată la alcool, pe când tu abia l-ai gustat, eu am fost la mai multe petreceri ca tine! În al doilea rând, miza este simplă: Eu sunt premiul tău dacă tu câștigi! Caz în care poți să faci orice cu mine oriunde vrei. Recunosc, te găsesc atrăgător acum că petrec ceva mai mult timp cu tine și vreau să simt că sunt femeie! Tot odată tu ești premiul meu dacă eu câștig, și mă vei duce obligatoriu la tine acasă, unde „vom purcede la proces”. Ce zici? Cypher rămâne mut de uimire, Raya este chiar frumoasă iar el are cu ce se mândri, adică mușchii lui nu sunt crescuți în eprubetă, dacă înțelege cineva la ce mă refer. Și totuși, o propunere ca aceasta este mult prea suspicioasă. Atât de repede? Atât de direct? Parcă până acum nici nu voia să audă de el, iar acum vrea să se culce cu el? Pentru tânărul Cypher este clar ca ziua că se petrece ceva mai mult decât o pură atracție fizică, fata vrea ceva mai mult decât să facă dragoste cu el. Dar ce să vrea mai mult? ... Evident ... ce altceva... Cypher a înțeles unde bate tânăra domnișoară: atât competiția în sine cât și miza sunt menite să ascundă adevăratul scop al fetei, și anume să demaște mutația lui genetică. Astfel de mutații apar și la oamenii obișnuiți, dar sunt extrem, extrem de rare, cu atât mai rare sunt cele complet funcționale și/sau benefice, dar cu un om ca Zezar explicațiile nu-și au rostul. Nu e în firea lui Cypher să refuze o provocare, dar acceptând așa ceva practic se obligă să câștige și să găsească o cale pentru a ocoli miza. Dacă aceste mutații sunt rare la oamenii obișnuiți, urmașii mutanților le au garantat. Mutațiile pot fi ascunse sau vizibile, dar pot fi detectate de aparate special făcute să le detecteze, o schiță a unui astfel de aparat este chiar în buzunarul său. A venit în același dosar ca și petiția Rayei, ca o tactică de descurajare. Pentru a nu părea bănuitor, Cypher se preface interesat de ea și acceptă clar și hotărât propunerea indecentă a fetei în timp ce pornesc amândoi spre acel local. Cypher: Îmi place cum gândești, dragă Raya! În special partea cu „la tine acasă”, adică la mine prin exprimarea ta! Acolo nu ne deranjează nimeni! Raya: În cazul ăsta, cu cât terminăm competiția mai repede, cu atât mai bine, nu? În fond ce-i mai frumos pentru un bărbat adevărat decât o fată drăguță, sumar îmbrăcată, cu o halbă de bere spumoasă și rece în mână? Mai ales când se potrivește și vice versa! Cypher: În primul rând, mie nu-mi place spuma de bere! În al doilea rând, de când ești tu o fată drăguță? Raya: Hahaha, ... Vai da’ ce hazliu mai ești! Cei doi tineri se opresc chiar la prima masă din local, una destul de retrasă de restul, așadar dacă va fi ca Cypher să recunoască cine este cu adevărat, înregistrarea fetei nu va fi perturbată de vorbele celor din jur. După cum le-a fost învoiala, Raya face cinste cu meniul zilei, pui la cuptor cu garnitură de cartofi prăjiți, extrem de picant pentru a-i face poftă de cât mai multă bere, și desigur primul rând de bere. Mâncare foarte picantă și bere foarte rece, cu acestea două Raya era convinsă că una îi va face poftă de cealaltă, iar la beție Cypher va spune vrute și nevrute, recunoscând că el este fiul lui Grod Salazar. Miza pariului, cum că ea ar face dragoste cu el indiferent de cine câștigă, era mereu menită să-i stârnească interesul tânărului baron, ce să mai zici de adevăr, Raya era ferm convinsă că Cypher este doar un bărbat ca oricare altul și nu gândește cu capul care trebuie, dacă mă înțelege cineva. Fiecare bea cât de mult poate, iar când Cypher dă semne că ar începe să aiureze, Raya începe să-i pună tot felul de întrebări. La început niciuna nu are legătură cu trecutul lui, pentru a nu se da de gol, iar pe măsură ce beau tot mai mult și fiecare începe să se afunde în beție, Raya devine tot mai îngrijorată că va pierde pariul din moment ce Cypher nu a mai dat semne că ar fi mai grav afectat decât ea. Acum nu mai poate da înapoi, un pariu este un pariu, iar când Raya nu mai poate de beată ce este, adoarme chiar pe masă, în timp ce Cypher se amuză puțin de ironie când citește eticheta de pe o sticlă de bere goală. Pe scurt: unchiul fetei este directorul fabricii care o produce, iar ea locuiește cu el de ceva vreme, și desigur că bea acea bere la orice fel de ocazii în ce a mai rămas din familia ei, deci așa se explică cum de a reușit să reziste atât de mult. Cypher plătește ce a mai rămas de plătit, o ia pe Raya în brațe și folosește geo-saltul pentru a se teleporta împreună cu ea în fața casei sale. Cypher apasă butonul soneriei de la ușă, iar în câteva momente apare unchiul fetei și o ia înăuntru, după ce îi cere câteva explicații lui Cypher, desigur. Baronul îi spune totul omului și pe urmă se întoarce la misiunea lui. Este aproape miezul nopții, Zezar a terminat, cu siguranță, timpul petrecut cu fiica sa, dar Cypher se îndreaptă mai întâi spre casa lui de serviciu, mai este și mâine o zi pentru a-l salva pe rege. Dis de dimineață, Zezar se trezește și face un control de rutină printre documentele din arhivă. De acolo lipsesc mai toate evidențele despre Grod, ca și cum cineva ar vrea să le citească și să învețe tacticile sale criminale. Regelui i se pare totuși ciudat că cel care le-a furat nu a făcut copii după ele, dar când verifică momentul spargerii se clarifică totul, era chiar în momentul în care paza era mai intensă. Nu avea timp să le xeroxeze și să plece neobservat de acolo. Destul de mulți au acces la arhive, inclusiv omul pe care îl suspectează cel mai mult. De cum iese din camera arhivei, Zezar și Cypher aproape se ciocnesc căutându-se reciproc. Zezar ar vrea să audă explicația tânărului baron, dar se simțea extrem de slăbit și chiar dădea semne că intră în faza de involuție cerebrală a Meta-cancerului. Zezar: Aici erai, băiete! Lipsesc din arhivă majoritatea evidențelor despre Grod Salazar, și din câte am auzit tu ai o legătură cu el! Ce ai făcut cu acele documente? Pentru asta ți-ai luat liber? Zezar cade pe jos și încearcă să se ridice în timp ce Cypher încearcă să-i explice situația cât mai pe înțeles, ... și să se convingă pe sine însuși că nu-și răcește gura de pomană. Cypher: Iarăși asta?! Of of of! Bine, Cypher, păstrează-ți calmul! Vine și ziua aceea! ... În regulă, adevărul atunci: Mi-am luat liber din mai multe motive, Înălțimea Ta! Voiam să mă asigur că nu voi cădea într-o extremă iremediabilă, și am mai slăbit antrenamentele fiicei dvs, după aceea, în timpul unei încercări de a ei de a mă convinge să fac asta v-am văzut trecând prin fața camerei unde eram, erați palid și slăbit, cam la fel ca acum, și am hotărât că nu pot sta cu mâinile-n sân și să privesc cum boala vă transformă într-un monstru adevărat, și nu în ultimul rând, voiam să o mai întlnesc pe iubita mea Alura. Zezar: Ce tot aiurezi acolo, băiete?! Ce zi vine? Ce extremă iremediabilă? De când îți pasă ție de mine și boala mea? Starea regelui se înrăutățește tot mai mult, iar Cypher nu mai are de ales decât să-l ia cu forța. Tânărul își folosește forța brută proprie și cea bionică pentru a-i da regelui o lovitură de pumn care l-a făcut să cadă pe jos, inconștient. Kaya și Raya asistă de la depărtare la această scenă, uimite de ce au văzut. Cele două fete atacă în viteză, dar se lovesc violent de un scut kinetic creat de Cypher. Cele două războinice lovesc cu tot ce au, dar nu pot străpunge scutul, iar Cypher folosește o nouă aplicație a cipului său bionic, aplicația de suprascriere. Această aplicație conectează cipul său la cele ale fetelor și îi permite să le controleze infrastructura bionică. Practic ele fac ce gândește el, și nu se pot opune. Cypher le pune pe fete să stea în poziție de drept, ca soldații, în timp ce el dispare folosind geo-saltul, moment în care conexiunea este întreruptă iar Kaya și Raya sunt din nou libere să acționeze cum vor. În laboratorul din Kalaat, Kloda îl așează pe fratele său pe o masă metalică și îl leagă cu centuri pentru a limita eventualele reflexe involuntare în timpul transferului de conștiință. Transferul a fost un succes, Zezar a fost transferat în corpul său înlocuitor, iar corpul bolnav a fost incinerat. La trezire, regele l-a văzut pe Cypher stând lângă sora lui, lângă Kloda, amândoi purtând halate de laborator cu un logo în forma unui lup care luptă cu un șarpe chiar pe partea dreaptă a pieptului fiecăruia. Zezar se ridică și încearcă să-și dea seama ce se petrece, dar este încă amețit din pricina transferului. Zezar: Ce se petrece? Unde sunt? Ce mi-ați făcut? Ați făcut experimente pe mine, nu-i așa?! Kloda: Practic .... da, dar a fost spre binele tău! Zezar își amintește cum a fost dus acolo, că a fost lovit și transportat în acel loc de către Cypher, și îi întoarce acestuia pumnul în față, doar că își dă seama într-un mod destul de dureros că nu mai este bionic. Zezar: Tu ai fost! Tu m-ai adus aici! După ce a încasat lovitura, Cypher îi răspunde regelui cât poate el de calm. Cypher: Aș începe cu „bun venit în noul tău corp, Înălțimea Ta”, dar dacă așa îmi mulțumești că mi-am cheltuit toate economiile pentru a te vindeca, sunt profund dezamăgit. După încă câteva lovituri în diferite zone, Zezar începe să se calmeze și să gândească rațional. Zezar: Chiar nu se putea altfel, nu-i așa? Kloda: Trebuie să te desparți de trecutul care-ți face rău, dragul meu frate! Acum vei avea o viață normală din nou. Trecutul tău a pierit împreună cu Grod Salazar, amintirile te vor mai bântui o vreme, dar printre ele trebuie să faci loc viitorului tău și al regatului tău. Fiica ta face parte din el, fii prezent pentru ea! Zezar: Voi face tot ce pot! Kloda: Nu mă îndoiesc de asta. Apropo, am refăcut infrastructura ta bionică, dar nu poți fi bionic fără cipul tău! Din fericire am făcut un duplicat pentru el, tot ce mai trebuie făcut acum este să-l activăm. După activarea cipului bionic al lui Zezar, și a puterilor lui odată cu acesta, el și Cypher folosesc geo-saltul pentru a ajunge din nou în palatul regal din Baldaron, unde Kaya și Raya s-au folosit de înregistrarea făcută de fiecare dintre ele pentru a mai cerceta o dată casa de serviciu a lui Cypher. De această dată criminaliștii au căutat mai atent și au descoperit probele ascunse de Raya prin acea casă. Mai fac ei câteva cercetări, inclusiv un test A.D.N. și pe urmă se întorc la palat pentru a-i prezenta regelui probele, Cypher Laxus este într-adevăr fiul lui Grod Salazar, dar încă nu se știe cine este mama lui. Regelui aproape că nu-i vine să creadă că a renunțat la căutarea și distrugerea ultimului membru din familia acelui trădător, și mai ales că acesta a fost mereu sub nasul lui și chiar i-a încredințat responsabilitatea antrenării fiicei sale. Regele folosește aceeași funcție a cipului său bionic precum cea folosită de Cypher, se conectează la cipul său și îi oprește toate funcțiile, lăsându-l practic fără puterile sale bionice. Zezar: Nu pot să cred că în tot acest timp tu ai fost chiar sub nasul meu, și ce greșeală imensă am făcut încredințâdu-ți practic viitorul fiicei mele! Zezar le poruncește soldaților să ia poziția de luptă, dar Cypher nu clintește un mușchi, și nici nu zice o vorbă, a fost prins și nu mai are rost să mintă. Zezar: Prefăcut până la capăt, nu-i așa? La fel ca tatăl tău! Soldații primesc din nou ordine de la Zezar, să atace, dar atacurile lor se opresc brusc la 20 de cm. distanță de Cypher și cad pe jos. Infrastructurile lor bionice sunt din titan, și sunt ușor de controlat prin puterea biologică a controlului pământului și derivatelor acestuia. Cypher (Grun): În regulă, gata cu joaca, recunosc, Grod Salazar este tatăl meu biologic! Numele meu real este Grun Salazar, și nu sunt ca tatăl meu! Kaya: Ca să vezi cine îmi spunea că mă iubește! Un mincinos care se bucura să mă vadă stresată! Ia zi, cât de mult mă iubești acum că ai fost descoperit, iar eu am ajutat la asta?! Grun: Cum aș putea să nu te iubesc, draga mea Kaya?! Nu în sensul în care un băiat iubește o fată! Nu, nu, nu ... nu așa. Vezi tu, eu te iubesc și vreau să te văd pregătită să devii regină într-o zi pentru că ... noi suntem ... frați. Toți sunt șocați de o astfel de veste. Kaya: Cum?! Ce ai îndrăsnit să zici?! Grun: Mama mea biologică este Kalisa Zvalda, fosta regină din Baldaron, mama ta, prințesă ... soră mai mare! Zezar a decis că a auzit destule, și le cere soldaților săi să tragă în Grun cu vederile lor termice, dar este întrerupt de Raya, care își folosește telekinezia bionică pentru a scoate din buzunarul fostului baron petiția pe care trebuia să o aprobe regele. Zezar: Ajunge!!! Chiar atât de departe a mers monstrul?! Mi-a violat soția?! Soldați ... Raya: Nu încă, Înălțimea Voastră! Am ceva de rezolvat mai întâi. După ce a scos petiția din buzunarul lui Grun, Raya o așează chiar în mâna regelui și îi cere să o semneze și el pentru a deveni o lege oficială. Raya: Jumătate din regat vrea ca acești monștrii să piară, tot ce mai lipsește este semnătura Domniei Tale, iar acești demoni cu chip de om nu vor avea unde să se ascundă! Da ... sunt mai mulți, iar eu îi cunosc pe aproape toți. Grun: Nu face asta, rege Zezar! Condamni oameni nevinovați la moarte! Și pe tine la fel! Zezar semnează totuși petiția. Zezar: Ai memoria cam șubredă, băiete! Eu nu sunt ca tine, iar cei ca tine nu sunt nevinovați! Muriți, demoni cu chip de om, muriți cu toții!!! După semnarea petiției de către rege, soldații atacă folosindu-și vederile termice, dar Grun face un semn rapid din mână iar podeaua de granit de sub el cade odată cu el. Grun aleargă prin palat făcându-și drum prin ziduri, doborând pereții cu forța sa biologică sporită și reparându-i prin controlul pământului pentru ca soldații lui Zezar să fie nevoiți să-i distrugă din nou sau să-i ocolească. Când au ajuns afară, Grun era de mult plecat, iar când i-au întrebat pe oamenii din jur pe unde a luat-o, nimeni nu știa să le răspundă, pentru că nu l-a văzut nimeni. Grun și-a folosit puterea asupra pământului pentru a înainta printr-un tunel spre o locație necunoscută. Când s-au întors să-i dea vestea regelui, acesta a afirmat că mai are la dispoziție o metodă de a-l găsi. Zezar, Kaya, Raya și încă trei persoane au urcat într-un turn al palatului, într-o cameră în care se afla un sistem avansat de detecție a persoanelor, experimental desigur, dar funcțional, dotat cu inteligență artificială, A.I. pe scurt. Zezar: Localizează-l pe Grun Salazar, cunoscut și înregistrat ca Cypher Laxus! După câteva momente sistemul de localizare l-a găsit și a afișat imaginea lui pe un ecran holografic. Era într-o pădure nu prea deasă la peste 10 km de orice oraș sau sat, așa că Zezar a comandat sistemului să tragă cu tunul orbital Termo-Meteor. A.I.:Țintă localizată! Cypher Laxus se află în această locație! Zezar: Foarte bine! Armează Termo-Meteor-ul, îl vreau eliminat definitiv!!! Sistemul armează laserul iar la comanda regelui trage cu toată puterea diponibilă. În locul în care se afla Grun acum era doar un crater care se umplea încet cu lavă provenită de la topirea pietrelor din jur. A.I.: Ținta a fost eliminată! Kaya privea aproape satisfăcută imaginile de pe holo-monitor, iar Raya aștepta de mult acest moment. Folosindu-și viteza bionică, aceasta scoate din teacă o sabie pe care o folosește pentru a-l decapita pe Zezar și pe toți ceilalți din încăpere, mai puțin pe Kaya. În timp ce sângele țâșnește din toate cadavrele, Kaya privește oribilată spre cea pe care o credea prietenă și o întreabă cu lacrimi în ochi de ce face asta. Kaya: Ra ... Ra ... Raya?!! Cum ai... Raya: Totul pe scurt, draga mea prințesă, am de gând să elimin toți monștrii din acest regat, iar dacă tu nu ai destul sânge rece li te vei alătura. Baldaron are nevoie de o regină puternică, nu de o plângăcioasă speriată! Kaya: Dar ... tatăl meu... Raya: Era doar o clonă! Un alt monstru cu chip de om! Unul care deja începea să o ia pe arătură! Trebuia eliminat. Chiar el a acceptat asta, consideră-l un sacrificiu! Kaya: Ești un monstru!!! Raya: De fapt, prințesă, eu sunt doar un om, dar tu ar trebui să ai mai multă grijă în cine te încrezi! Spune-mi, cum te simți când afli că omul pe care îl urai atât de mult era cel mai loial protector al tău, iar eu sunt de fapt amenințarea din umbră? Pe deasupra, tocmai ai zâmbit în fața morții fratelui tău! Ce fel de om face asta?! Raya își încheie dialogul cu prințesa moștenitoare printr-un râs diabolic și o privire sadică. Planul ei secret de a obține permisiunea de a-i ucide legal pe cei cu A.D.N.-ul alterat a dat roade. Singura ei obsesie reală în viață, una care aproape a împins-o până la nebunie, cât despre Kaya, ea stătea nemișcată privind aproape neputincioasă cum fosta ei prietenă îi distruge cipul bionic și pleacă închizând-o-n turn, în spatele unei uși metalice masive, ca cele folosite pentru seif-uri, alături de cadavrele tuturor celorlalți, inclusiv al tatălui ei. În acel moment a înțeles un lucru: Grun stătea în calea ambițiilor acelei nebune. -III- Sfârșitul părții a III-a ... Va urma